ひとりの社会起業家との出会い

私は、将来NGO職員として途上国支援に携わりたいと中学生時代から思うようになり、開発コンサルタントやJICA出身の教授が多い大学に進学しました。

しかし、フィリピン・ロレガの研究を進めていくうちに、自主的に活動する人々の行動や言葉から自分が学ぶことのほうが多く、一方通行になりがちな「支援」に対し疑問を感じるようになりました。

そんな時出会ったのが、セブでWAKU WORK ENGLISHというオンラインSkype英会話事業を経営する社会起業家の山田貴子さん。

売上の一部を孤児や貧困層の子どもたちへの英会話トレーニングに回し、子どもたちの自立を目指したビジネスモデルです。

フィリピンは学校の授業も就職面接も全て英語で行われるため、教育が受けられない貧困層の子どもたちは、フォーマルな職に就けない問題があります。それを改善するために、子どもたちへ英会話トレーニングを行っているWAKU WORK ENGLISH。

また、英会話事業だけでなくカフェ事業も行っており、トレーニングを受けている子どもたちがカフェで働き、その収入で大学への進学資金を稼ぐという仕組みを作っています。

WAKU WORK ENGLISH 代表の山田貴子さん

お金がないために教育が受けられない→インフォーマルな職に就く→お金がない、という貧困の連鎖を、「支援」でなく「ビジネス」によって持続可能な解決策を見出している山田さんと出会い、衝撃が走りました。

更に、自分が研究していたロレガにトレーニングセンターを建設し、子どもたちだけでなくコミュニティを教育する場を作りたいという話を聞いた時は、これこそ住民の人々にとって必要とされているものだ、と感じました。

周りが就職活動を始める中、ロレガやWAKU WORKのことが頭から離れず、私は就活にも踏み切れず悶々としていました。

そんな時、ロレガで起こった大火災。

私はいてもたってもいられず、足早に休学届を提出し、山田さんに「インターンをさせてください」と頼み込みました。

「こんなに上手くいかないのは全部Nanaのせいだ！」

セブでは、ロレガに住みながら研究活動を行い、昼間はWAKU WORKに英語のレッスンで通う学生が運営するカフェで働き、事業の一部を手伝うことに。

カフェのマネジメントに携わり、他企業や語学学校への広報・営業などを主に、フィリピン人スタッフと共に売上戦略を考え実行することを行ってきました。

ところが結果は、惨憺たるものでした。

自分でも情けないほどに「何もできなかった」という言葉が一番当てはまります。

そんな中、ひとりのスタッフから言われたのが「こんなに上手くいかないのは全部Nanaのせいだ！」という言葉。

私はただただ耐えられず、その場で泣き伏せたのを覚えています。

売上を上げて学生の収入源を増やすためにわざわざ来たにも関わらず、フィリピン人のみで運営していた頃とあまり変わらない現状。

自分が働けているのは、そこで働くフィリピン人スタッフがお昼ご飯を作ってくれたりアドバイスをくれたりするカフェの環境があったからこそ、できていたことだったのだ。支援という言葉に疑問を感じインターンをしたはずが、実は自分が周りのスタッフに支援されていた、とその時初めて気づきました。

その後、泣きながらそのスタッフと対話をし、「自分も生活が苦しかったり上手くいかないことがあったりして、あたってしまった。ごめんね。Nanaが来てくれたから、いつも頑張れたよ」と心を通わすことができました。

振り返ってみれば、ロレガで研究できていたのも、通訳してくれるロレガ住民の人たちがいたからこそ自分たちの活動が成り立っていたのです。

ソーシャルビジネスとは、ビジネスを通して社会問題を解決し持続的な発展を目指すことですが、ソーシャルに限らず何においてもその国の人々から支援されて、ようやく自分たちの活動の場ができるものなのかもしれません。

主役はそこに生まれた人々

この半年間の滞在は、現地の人にお世話になってばかりの日々でした。

でも、そこからお互いが場を形成したり雇用を創出したり「支援し合う」ことで共生が生まれ、社会貢献の循環ができあがっていることを学ばせてもらいました。

支援とは助けることで、時には一方的なものかもしれませんが、助け合いの中に対話や想いがあることで、お互いが支え合える関係性ができるのだと思います。